হর্নারের আসন্ন নতুন আত্মজীবনী "Drive" এখনও আনুষ্ঠানিকভাবে বিক্রি শুরু হয়নি, অথচ এফ১ প্যাডকে ইতিমধ্যে বেশ বিতর্ক তুলেছে।
বইটি ২২ অক্টোবর আনুষ্ঠানিকভাবে প্রকাশ পাবে। সাবেক রেড বুল টিম প্রিন্সিপাল বইয়ে দল চালানোর সময়ের অনেক নেপথ্য কাহিনি ফাঁস করেছেন। সবচেয়ে বিতর্কিত বিষয়, ভার্স্টাপেন সেই বছর রেড বুল পরিবারে যোগ দেওয়ার প্রক্রিয়া।
হর্নার বইয়ে যা লিখেছেন, তাতে সাবেক রেড বুল রেসিং উপদেষ্টা মার্কো আসলে চাননি তরুণ ভার্স্টাপেন রেড বুলে আসুক। হর্নার এমনকি দাবি করেন, চুক্তিটা শেষ পর্যন্ত এগিয়ে নিয়েছিলেন ভার্স্টাপেনের বাবা জোস ভার্স্টাপেন।
কিন্তু মার্কো এই বয়ান একেবারেই মানছেন না। অস্ট্রিয়ান গণমাধ্যম oe2৪-কে দেওয়া সাক্ষাৎকারে তিনি হর্নারের নতুন বইয়ের জবাব দেন।
তিনি বলেন: "আমি যতটা পারি এসব এড়িয়ে চলি।" তারপর তিনি বিশেষভাবে উল্লেখ করেন সাবেক এফ১ চালক, বর্তমানে স্কাই স্পোর্টসের ধারাভাষ্যকার রাল্ফ শুমাখারকে।
"রাল্ফ শুমাখার বিষয়টা পরিষ্কার করে বলেছেন।" এর আগে রাল্ফ হর্নারের বইয়ের এই বর্ণনা নিয়ে কথা বলতে গিয়ে সরাসরি বলেন: "এটা একেবারে মিথ্যা।"
রাল্ফের বয়ান সম্পূর্ণ আলাদা। তিনি বলেন: "ভার্স্টাপেনের বয়স যখন সাড়ে ১১, তখনই মার্কো নিজে থেকে তাঁর সঙ্গে যোগাযোগ করেন। কিন্তু সেই সময় বড় ভার্স্টাপেন মনে করেছিলেন, এখনও অনেক আগে।"
"মার্কো ডক্টরের স্বভাব আপনি জানেন। তিনি তখন একটু অখুশি হয়ে বলেন, এখন না চাইলে আর দরকার নেই।"
মানে, রাল্ফের কথায় মার্কো ভার্স্টাপেনকে কম মূল্যায়ন করেননি। বরং ভার্স্টাপেন পরিবারই মনে করেছিল, ১১ বছরের কিছু বেশি বয়সেই এ কথা শুরু করা তখনও অনেক আগে।
মার্কোও রাল্ফের কথা নিশ্চিত করেন। তিনি বলেন: "শেষ পর্যন্ত বিষয়টা এভাবে এগোওয়া আসলে ভালোই হয়েছে। ভার্স্টাপেন তখন কার্টিংয়ে অনেক সফল, কিন্তু সেই সময়ে আমরা তাঁকে এত গভীরভাবে চিনতাম না।"
তারপর দুই পক্ষ আবার একসঙ্গে আসে ভার্স্টাপেন এফ৩-এ ঢোকার পর।
মার্কো বলেন: "পরে এফ৩-এ এসে আমরা আবার যোগাযোগ করি। শেষ পর্যন্ত সেখান থেকেই শুরু হয় পরের এই নজিরবিহীন সাফল্যের গল্প।"
আর এই কথার লড়াইকে আরও বাড়িয়ে দেয় মার্কোর পরের একটি বাক্য।
তিনি সরাসরি বলেন, সেই বছর ভার্স্টাপেনের বিরোধিতা তিনি করেননি। উল্টো, তরুণ ভার্স্টাপেনকে নিয়ে সংযত ছিলেন হর্নার।
মার্কো স্মরণ করেন: "এফ১-এ তাঁকে (ভার্স্টাপেনকে) নিয়ে আসি আমি। আর রেড বুলের হয়ে বার্সেলোনায় প্রথম দৌড়ের আগে আমাকে হর্নারকেও রাজি করাতে হয়।"
সেই সময় রেড বুল ভার্স্টাপেনকে দ্বিতীয় দল থেকে সরাসরি মূল দলে তোলে, কোভিয়াতের জায়গায়।
ফল: রেড বুলের হয়ে প্রথম দৌড়েই ভার্স্টাপেন বার্সেলোনায় চ্যাম্পিয়ন হন, এফ১ ইতিহাসের সবচেয়ে কমবয়সী গ্র্যান্ড প্রি জয়ী।
মার্কো বলেন, সেই পদোন্নতিতে হর্নার আসলে নিশ্চিত ছিলেন না। "তাঁর মনে হয়েছিল ভার্স্টাপেন অনেক কমবয়সী, অভিজ্ঞতাও যথেষ্ট নয়..."
অন্য কথায়, মার্কোর বয়ান হর্নারের ঠিক উল্টো। তাঁর কথায়, ভার্স্টাপেনকে এফ১-এ আনা এবং পরে রেড বুলের মূল দলে তোলার জেদ সবসময়ই তাঁর ছিল। হর্নার বরং সন্দেহ করেছিলেন, ভার্স্টাপেন তৈরি হয়েছেন কি না।