ফিলাডেলফিয়া সেভেনটিসিক্সার্সের দলীয় প্রশিক্ষণ ম্যাচে জোয়েল এমবিড রিমের কাছে ডমিনিক বার্লোর হাত থেকে বল কেড়ে নেন। টাইরেস ম্যাক্সি বল তুলে সাইডলাইন ধরে দৌড়ে নামতে থাকা লেব্রন জেমসকে লং পাস দেন। জেমস এরপর মাথা তুলে ভিজে এজিকম্বকে লব দেন। এই দ্বিতীয় বছরের গার্ড এক জোরালো ডানকে শেষ করেন।
এ পজেশনে মোট সময় লাগে ৫ সেকেন্ডের কম।
এ দৃশ্যে সেভেনটিসিক্সার্স এ মৌসুমে কেমন হতে পারে এবং এজিকম্ব তাঁদের তারকাখচিত লাইনআপে কীভাবে মিশবেন, তার এক ঝলক মেলে। ক্যাম্প এখন পর্যন্ত এজিকম্ব দেখে মনে হচ্ছে শুরুর জায়গা পাকা করে ফেলেছেন। সেভেনটিসিক্সার্সের চার তারকার পাশে তিনিই হবেন পঞ্চম শুরুর খেলোয়াড়।
3D খেলোয়াড় হিসেবে পোপ হয়তো শুরুর একাদশে বেশি মানানসই। ডিন ওয়েডের বড় শরীর পূর্বাঞ্চলের শক্তিশালী দলের বিপক্ষে বেশি কাজে লাগতে পারে। কিন্তু অনেক রাতে প্রতিপক্ষের সেরা খেলোয়াড়কে আটকানোর দায়িত্ব এজিকম্বের। দলগুলো সেভেনটিসিক্সার্সের বিপক্ষে কার্যকর রক্ষণ সাজাতে চাইলে অনেক সময় ক্লাচ বলের ভারও এজিকম্ব নেবেন।
এজিকম্ব বিশ্বাস করেন, তাঁর সবচেয়ে বড় প্রভাব কোর্টের অন্য প্রান্ত থেকে শুরু হতে পারে।
"আমি চাই আমাদের রক্ষণের সুর বেঁধে দিতে," এজিকম্ব বলেন। "আমি খুব ভালো শরীর নিয়ে এখানে ফিরতে চেয়েছি, যাতে এ কাজ করতে পারি। এ লিগ ভালো গার্ডে ভরা। প্রথম লাইনে সেই রকম রক্ষণভাগ হওয়া জরুরি। বেশির ভাগ আক্রমণ-রক্ষণের পজেশন সেখান থেকেই খোলে।"
এজিকম্বের বয়স মাত্র ২১। কিন্তু এ মৌসুমে তিনি এমন এক দলে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা নিতে প্রস্তুত, যার শিরোপা জেতার সামর্থ্য আছে। তিনি এ ভূমিকা কীভাবে পালন করবেন, সেটা অনেকটাই ঠিক করবে সেভেনটিসিক্সার্স শেষ পর্যন্ত কেমন দল হবে।
"রুকি মৌসুম থেকে এখন, আমার মনে হয় আমি অনেক পরিণত হয়েছি," এজিকম্ব বলেন। "আমি জানি এ মৌসুমে আমাকে ধৈর্য রাখতে হবে। তাঁরা পাস করার সময় আমাকে বাদ দিলেও কিছু করার নেই। আমি মাথা নিচু করতে পারি না, ভাবতে পারি না যেন টানা পাঁচ-ছয় পজেশন শটই পাইনি। এখন এটা পরিণতির বিষয়। আমি প্রস্তুত।"
ক্যাম্পের প্রথম কয়েক দিনে জেমস, ম্যাক্সি ও এমবিড সবাই এজিকম্বের গুরুত্বের কথা বলেছেন এবং বলেছেন, তাঁকে মাঠে থেকে নিজের মতো থাকতে হবে। সেভেনটিসিক্সার্সের বাকিরা চান এজিকম্ব আক্রমণাত্মক থাকুন, কারণ তাতে বাকি সবার জন্য জায়গা খুলতে থাকবে।
সেভেনটিসিক্সার্স জানে এজিকম্বের ঊর্ধ্বসীমা কত উঁচু। নতুন মৌসুমে নিক নার্সের দায়িত্ব নিশ্চিত করা, এজিকম্ব যেন বাড়তে থাকেন, আর প্রতিষ্ঠিত চার তারকা যেন যথেষ্ট সুযোগ পান।